El Guardián de un Oficio en Extinción. Así se Forja una Albarda en Montehermoso

Autor: JA.IA 💚 Web Norte de Extremadura

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Descubre a Félix Garrido, uno de los últimos albarderos de Montehermoso, Extremadura. Un viaje a un oficio ancestral que se niega a desaparecer, donde la paja, el cuero y el cáñamo cobran vida. ¡Conoce su historia y su arte!

Félix Garrido: El Guardián de un Oficio en Extinción. Así se Forja una Albarda en el Corazón de Extremadura.

En las dehesas de Montehermoso, un rincón de Extremadura donde el tiempo parece discurrir a otro ritmo, sobrevive un eco del pasado. Es el sonido de la aguja atravesando la lona, el olor a paja de centeno y cuero curtido. Es la historia de Félix Garrido, un maestro albardero que mantiene vivo un oficio que durante siglos fue el motor del campo español. Su taller, una cueva de piedra y sabiduría, es el último bastión de una tradición familiar que se remonta a su abuelo.

Hoy, las caballerías que antaño labraban la tierra son una rareza, pero la demanda de sus aperos, aunque escasa, sigue existiendo. Félix no solo fabrica herramientas; preserva un legado. A través de sus manos, seremos testigos de cómo la materia prima se transforma en dos piezas fundamentales: la collera y la albarda, auténticas obras de ingeniería popular.

La Collera: El Primer Escudo del Animal

El trabajo comienza con un gesto que aúna precisión y experiencia. Sobre una larga mesa de madera, Félix extiende la lona, un tejido robusto de rayas rojas y negras, y mide con una cinta de sastre la longitud exacta para una collera de tamaño estándar. «De un corte salen dos», afirma, demostrando un aprovechamiento del material que solo años de práctica pueden enseñar.

El proceso es un ritual meticuloso:

1. Costura a Mano: Con una aguja curva y un hilo de cáñamo encerado, Félix cose la funda de lona. Para empujar la aguja a través del grueso tejido, no utiliza un dedal común, sino una «palma» de cuero que protege su mano, una herramienta tan especializada como el propio oficio.
2. El Relleno, Alma de la Pieza: El secreto de una buena collera reside en su relleno. Félix utiliza paja larga de centeno, seleccionada por su flexibilidad y durabilidad, a diferencia de la paja de trigo o avena, que es más quebradiza. La paja se golpea con una maza de madera para ablandarla y se introduce en la funda de lona, compactándola firmemente con una vara de metal llamada emborrador para que no se deforme con el uso.
3. Comodidad y Resistencia: Para proteger el cuello del animal del roce, la parte interior de la collera se remata con una «pleita» (un borde de esparto trenzado) y se acolcha con pelo de caballería, un material suave y transpirable. Finalmente, se cose una contrafunda y se añaden las correas y hebillas de cuero que la sujetarán al yugo.

La Albarda: El Trono de la Carga

Si la collera es protección, la albarda es la estructura que soporta el peso del mundo rural. Su fabricación es aún más compleja y requiere una comprensión profunda de la anatomía del animal y la distribución de la carga.

El proceso se desarrolla en varias fases clave:

1. Creación de la Estructura: Se cortan y cosen múltiples piezas de lona que formarán los lomos, el puente y el arco trasero, conocido como «palomilla». Se dejan aberturas estratégicas para el relleno y ojales que servirán de asideros.
2. Relleno y Moldeado: De nuevo, la paja de centeno es la protagonista. Se introduce por los huecos, primero la paja larga para dar forma a los arcos y después paja machacada para acolchar los laterales. Con el emborrador, el peso de su propio cuerpo y una paciencia infinita, Félix moldea la albarda hasta que adquiere la forma y firmeza perfectas.
3. El Refuerzo de Cuero: Para garantizar su durabilidad, las partes más expuestas al roce se recubren con piezas de cuero. Félix sumerge el cuero en agua para ablandarlo y poder trabajarlo con facilidad. Después, lo cose a la albarda con una puntada característica llamada «moteado», que intercala pequeños trozos de cuero para reforzar la costura y darle un acabado ornamental único.
4. Acabados Finales: Se añaden los pasadores, se pasa una soga gruesa para sujetar los bártulos y se coloca la cincha de cuero que asegurará la albarda al vientre del animal.

Un Legado en Manos de un Maestro

Lo que Félix Garrido hace en su taller de Montehermoso trasciende la mera fabricación. Es un acto de memoria. «Este oficio me lo enseñó mi padre, y a él su padre», cuenta mientras sus manos, curtidas por décadas de trabajo, se mueven con una seguridad asombrosa. Recuerda los tiempos en que en el pueblo había siete talleres de albarderos, todos hermanos de su padre, y el trabajo no cesaba.

Cada collera y cada albarda que sale de su taller no es solo un objeto funcional. Es un testimonio de una forma de vida, una conexión directa con la tierra y con una cultura rural que lucha por no ser olvidada. En un mundo dominado por la producción en masa y la tecnología, el trabajo de Félix es un recordatorio del incalculable valor de lo hecho a mano, con calma, sabiduría y, sobre todo, con el corazón. Su obra es un puente entre generaciones, una pieza de la historia de Extremadura que, gracias a él, sigue viva.

El Guardián de un Oficio en Extinción. Así se Forja una Albarda en Montehermoso