Aqua Oleum: El Sueño Americano que Revivió un Molino Centenario en la Sierra de Gata, Extremadura
Descubre la increíble historia de Joseph Shortell, el empresario estadounidense que transformó un molino de aceite en ruinas en Villamiel en el lujoso hotel boutique Aqua Oleum, un oasis de arte y sostenibilidad en la Sierra de Gata, Extremadura.
Aqua Oleum: El Sueño Americano que Revivió un Molino Centenario en la Sierra de Gata, Extremadura
Un empresario norteamericano, Joseph Shortell, transforma una almazara en ruinas en Villamiel en un hotel boutique de ensueño, fusionando historia, arte y sostenibilidad. Descubre cómo una señal del destino lo llevó a crear Aqua Oleum, un refugio único en el corazón de la Sierra de Gata.
En el pintoresco enclave de Villamiel, en plena Sierra de Gata (Extremadura), se alza un testimonio de pasión y perseverancia: Aqua Oleum. Lo que una vez fue un molino de aceite abandonado, hoy es un hotel boutique que atrae a visitantes de todo el mundo, gracias a la visión de Joseph Shortell, un empresario norteamericano cuyo corazón quedó prendado de esta tierra extremeña.
Una Señal del Destino y el Comienzo de un Sueño
La historia de Joseph con Extremadura comenzó en los años 80, una visita que sembró una semilla en su memoria. Sin embargo, no fue hasta 2014, tras el fallecimiento de su padre, que el destino le envió una señal inequívoca. Durante un viaje en coche desde Madrid a Lisboa con amigos, una parada imprevista cerca de Trujillo bajo la lluvia se transformó en un momento epifánico. Un espectacular doble arcoíris que caía directamente sobre el castillo de Trujillo y el aroma de la tierra mojada despertaron recuerdos dormidos de hacía 35 años. En ese instante, Joseph supo que debía regresar y adquirir una propiedad en Extremadura.
«Se me prendió el foco en este momento,» relata Shortell. «Me regresaron unos recuerdos que habían quedado en el pasado desde hacía treinta y cinco años. Y fue en este momento que decidí: yo voy a regresar aquí y comprar algo.»
La Búsqueda y el Hallazgo del Tesoro Escondido
Joseph, quien reside entre Dallas (su ciudad natal) y México (donde tiene su empresa), emprendió una meticulosa búsqueda de dos años por toda Extremadura, mapa Michelin en mano. Cuando estaba a punto de desistir, en el último día de su último viaje, casi por casualidad, un amigo le mostró la propiedad: un antiguo molino de aceite en Villamiel, cubierto de zarzas y en estado ruinoso.
«Estaba en ruinas, estaba cubierto de zarza, era una jungla,» recuerda. Pero en solo cinco minutos, al ver el castillo cercano, el río y el potencial de la ruina, tomó la decisión: «Yo lo compro». Así comenzó la aventura de Aqua Oleum.
Aqua Oleum: Donde el Agua y el Aceite Cuentan una Nueva Historia
El nombre del hotel, Aqua Oleum, significa «Agua y Aceite» en latín, un homenaje a la historia del lugar y una influencia de su padre, conocedor del latín. Tras un arduo trabajo de restauración, el hotel abrió sus puertas en 2022, convirtiéndose en un refugio de paz y belleza.
El complejo conserva la esencia del antiguo molino, con sus imponentes muros de piedra y la maquinaria original integrada en la decoración, como las grandes ruedas y piedras de moler. El hotel tiene 8 habitaciones y cada una tiene el nombre de uno de los municipios de la Sierra de Gata, ofreciendo una experiencia íntima y conectada con el entorno. Los espacios comunes, como el restaurante y las zonas de estar, combinan el encanto rústico con un diseño sofisticado y confortable, con chimeneas acogedoras y vistas al exuberante paisaje.
Un Legado de Sostenibilidad y Arte en la Sierra de Gata
Aqua Oleum no es solo un hotel con encanto, sino también un proyecto comprometido con su entorno. Este hotel es totalmente sostenible gracias a la energía solar y, además, cuenta con una huerta para abastecer el restaurante, asegurando productos frescos y de proximidad.
Joseph concibe el edificio como una obra de arte en sí mismo, pero ha ido más allá, llenando sus espacios con pinturas y esculturas de artistas de España, México, Portugal y Estados Unidos (Texas). Esta fusión cultural enriquece la estancia de los huéspedes y crea un diálogo entre el patrimonio local y el arte contemporáneo.
«Estos edificios son tan bonitos y tienen historia, es patrimonio de la tierra… y son para compartir,» afirma Shortell. «Un molino que trabajó un siglo como molino, ya volvió a trabajar, a crear empleos. No moliendo aceite, pero creando empleos.»
Extremadura: Un Tesoro por Descubrir para el Mundo
El hotel está atrayendo a turistas nacionales y europeos, pero también a un creciente número de norteamericanos y mexicanos que descubren en Aqua Oleum y la Sierra de Gata un destino auténtico y alejado de las rutas convencionales. La belleza natural, la historia palpable y la hospitalidad de la región cautivan a quienes buscan experiencias genuinas.
«Hemos podido, en poco tiempo, crear una clientela nueva para la región,» comenta Joseph. «Lo que encuentran aquí es una joya… Les encanta el entorno natural de aquí y la autenticidad del lugar.» La filosofía de su padre resuena en su proyecto: «La carretera menos usada es la carretera más interesante en la vida.»
Reflexión Final: El Valor de los Sueños, el Patrimonio y las Conexiones Inesperadas
La historia de Joseph Shortell y Aqua Oleum es un inspirador recordatorio de cómo una conexión personal con un lugar, avivada por una señal del destino, puede transformarse en un proyecto vital que no solo cumple un sueño individual, sino que también revitaliza el patrimonio, genera oportunidades y comparte la belleza de una región única con el mundo. Es la prueba de que la pasión, la visión y el respeto por la historia pueden convertir ruinas en tesoros y crear puentes culturales donde antes solo había olvido. Aqua Oleum es más que un hotel; es un legado de amor por Extremadura.
Aqua Oleum: El Sueño Americano que Revivió un Molino Centenario en la Sierra de Gata, Extremadura
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